Op basis van de locatie van de maan in umbra of penumbra van de aarde, worden maansverduisteringen in verschillende soorten opgedeeld:
- Een penumbrale maansverduistering vindt plaats wanneer de maan volledig of gedeeltelijk passeert in de penumbra van de aarde, maar niet in de umbra. Elke maansverduistering begint en eindigt met een gedeeltelijke eclips.
- Tijdens een gedeeltelijke maansverduistering beweegt de maan gedeeltelijk in de umbra van de aarde.
- Wanneer de maan volledig door de umbra van de aarde passeert, spreken we van een totale maansverduistering.
De maan wordt nooit volledig donker tijdens een eclips. Een kleine hoeveelheid zonlicht bereikt door de atmosfeer toch het oppervlak van de maan. Dit wordt teruggekaatst naar de aarde. Door de verstrooiing van dit licht in de atmosfeer krijgt het licht een rode kleur en lijkt het alsof de maan rood is tijdens een totale maansverduistering.
De grootte van een maansverduistering wordt uitgedrukt als de fractie van de diameter van de maanschijf in de umbra of penumbra, wat niet hetzelfde is als de oppervlakte van de maanschijf bedekt door de schaduw van de aarde.